19वीं के मध्य तक प्लास्टिक के विकास का पता लगाया जा सकता है।उस समय, यूके में फलते-फूलते कपड़ा उद्योग की जरूरतों को पूरा करने के लिए, रसायनज्ञों ने ब्लीच और डाई बनाने की उम्मीद में विभिन्न रसायनों को एक साथ मिलाया।केमिस्ट विशेष रूप से कोलतार के शौकीन हैं, जो प्राकृतिक गैस से चलने वाली फैक्ट्री की चिमनियों में संघनित दही जैसा कचरा है।

लंदन में रॉयल इंस्टीट्यूट ऑफ केमिस्ट्री में प्रयोगशाला सहायक विलियम हेनरी प्लेटिनम उन लोगों में से एक थे जिन्होंने इस प्रयोग को अंजाम दिया।एक दिन, जब प्लेटिनम प्रयोगशाला में बेंच पर बिखरे रासायनिक अभिकर्मकों को पोंछ रहा था, तो पता चला कि चीर को लैवेंडर में रंगा गया था जो उस समय शायद ही कभी देखा गया था।इस आकस्मिक खोज ने प्लेटिनम को रंगाई उद्योग में प्रवेश कराया और अंततः एक करोड़पति बन गया।
हालांकि प्लेटिनम की खोज प्लास्टिक नहीं है, लेकिन इस आकस्मिक खोज का बहुत महत्व है क्योंकि इससे पता चलता है कि मानव निर्मित यौगिकों को प्राकृतिक कार्बनिक पदार्थों को नियंत्रित करके प्राप्त किया जा सकता है।निर्माताओं ने महसूस किया है कि कई प्राकृतिक सामग्री जैसे लकड़ी, एम्बर, रबर और कांच या तो बहुत दुर्लभ हैं या बहुत महंगे हैं या बड़े पैमाने पर उत्पादन के लिए उपयुक्त नहीं हैं क्योंकि वे बहुत महंगे हैं या पर्याप्त रूप से लचीले नहीं हैं।सिंथेटिक सामग्री एक आदर्श विकल्प हैं।यह गर्मी और दबाव में आकार बदल सकता है, और यह ठंडा होने के बाद भी आकार बनाए रख सकता है।
लंदन सोसाइटी फॉर द हिस्ट्री ऑफ प्लास्टिक्स के संस्थापक कॉलिन विलियमसन ने कहा: "उस समय, लोगों को एक सस्ता और आसानी से बदलने वाला विकल्प खोजने का सामना करना पड़ा।"
प्लेटिनम के बाद, एक अन्य अंग्रेज, अलेक्जेंडर पार्क्स ने क्लोरोफॉर्म को अरंडी के तेल में मिलाकर जानवरों के सींगों जितना कठोर पदार्थ प्राप्त किया।यह पहला कृत्रिम प्लास्टिक था।पार्क इस मानव निर्मित प्लास्टिक का उपयोग रबर को बदलने के लिए करने की उम्मीद करते हैं जो रोपण, कटाई और प्रसंस्करण लागतों के कारण व्यापक रूप से उपयोग नहीं किया जा सकता है।
न्यू यॉर्कर जॉन वेस्ले हयात, एक लोहार, ने हाथी दांत से बनी बिलियर्ड गेंदों के बजाय कृत्रिम सामग्रियों से बिलियर्ड गेंदों को बनाने की कोशिश की।हालाँकि उन्होंने इस समस्या को हल नहीं किया, लेकिन उन्होंने पाया कि एक निश्चित मात्रा में विलायक के साथ कपूर मिलाकर एक ऐसी सामग्री प्राप्त की जा सकती है जो गर्म करने के बाद आकार बदल सकती है।हयात इस सामग्री को सेल्युलाइड कहते हैं।इस नए प्रकार के प्लास्टिक में मशीनों और अकुशल श्रमिकों द्वारा बड़े पैमाने पर उत्पादित होने की विशेषताएं हैं।यह फिल्म उद्योग में एक मजबूत और लचीली पारदर्शी सामग्री लाता है जो छवियों को दीवार पर प्रोजेक्ट कर सकता है।
सेल्युलाइड ने होम रिकॉर्ड उद्योग के विकास को भी बढ़ावा दिया, और अंततः शुरुआती बेलनाकार रिकॉर्डों को बदल दिया।बाद में प्लास्टिक का उपयोग विनाइल रिकॉर्ड और कैसेट टेप बनाने के लिए किया जा सकता है;अंत में, कॉम्पैक्ट डिस्क बनाने के लिए पॉली कार्बोनेट का उपयोग किया जाता है।
सेल्युलाइड फोटोग्राफी को एक व्यापक बाजार के साथ एक गतिविधि बनाता है।जॉर्ज ईस्टमैन द्वारा सेल्युलाइड विकसित करने से पहले, फोटोग्राफी एक महंगा और बोझिल शौक था क्योंकि फोटोग्राफर को स्वयं फिल्म विकसित करनी पड़ती थी।ईस्टमैन एक नए विचार के साथ आया: ग्राहक ने तैयार फिल्म को अपने द्वारा खोले गए स्टोर में भेज दिया, और उसने ग्राहक के लिए फिल्म विकसित की।सेल्युलाइड पहली पारदर्शी सामग्री है जिसे एक पतली शीट में बनाया जा सकता है और इसे कैमरे में रोल किया जा सकता है।
लगभग इसी समय, ईस्टमैन की मुलाकात बेल्जियम के एक युवा अप्रवासी, लियो बेकलैंड से हुई।बेकलैंड ने एक प्रकार के प्रिंटिंग पेपर की खोज की जो विशेष रूप से प्रकाश के प्रति संवेदनशील है।ईस्टमैन ने बेकलैंड के आविष्कार को 750,000 अमेरिकी डॉलर (वर्तमान 2.5 मिलियन अमेरिकी डॉलर के बराबर) में खरीदा।हाथ में धन के साथ, बेकलैंड ने एक प्रयोगशाला का निर्माण किया।और 1907 में फेनोलिक प्लास्टिक का आविष्कार किया।
इस नई सामग्री ने बड़ी सफलता हासिल की है।फेनोलिक प्लास्टिक से बने उत्पादों में टेलीफोन, इंसुलेटेड केबल, बटन, एयरक्राफ्ट प्रोपेलर और उत्कृष्ट गुणवत्ता के बिलियर्ड बॉल शामिल हैं।
पार्कर पेन कंपनी फेनोलिक प्लास्टिक से विभिन्न फाउंटेन पेन बनाती है।फेनोलिक प्लास्टिक की मजबूती को साबित करने के लिए, कंपनी ने जनता के सामने एक सार्वजनिक प्रदर्शन किया और ऊंची इमारतों से पेन गिरा दिया।"टाइम" पत्रिका ने फेनोलिक प्लास्टिक के आविष्कारक और इस सामग्री को "हजारों बार इस्तेमाल किया जा सकता है" पेश करने के लिए एक कवर लेख समर्पित किया
कुछ साल बाद, ड्यूपॉन्ट की प्रयोगशाला ने गलती से एक और सफलता हासिल की: इसने नायलॉन बनाया, जो कृत्रिम रेशम नामक उत्पाद है।1930 में, ड्यूपॉन्ट प्रयोगशाला में काम करने वाले वैज्ञानिक वालेस कैरोथर्स ने एक लंबे आणविक कार्बनिक यौगिक में एक गर्म कांच की छड़ को डुबोया और एक बहुत ही लोचदार सामग्री प्राप्त की।हालांकि शुरुआती नायलॉन से बने कपड़े लोहे के उच्च तापमान के तहत पिघल गए, इसके आविष्कारक कैरोथर्स ने शोध करना जारी रखा।लगभग आठ साल बाद, ड्यूपॉन्ट ने नायलॉन पेश किया।
क्षेत्र में नायलॉन का व्यापक रूप से उपयोग किया गया है, पैराशूट और जूते के फीते सभी नायलॉन से बने हैं।लेकिन महिलाएं नायलॉन के उत्साही उपयोगकर्ता हैं।15 मई, 1940 को, अमेरिकी महिलाओं ने ड्यूपॉन्ट द्वारा निर्मित 5 मिलियन जोड़ी नायलॉन स्टॉकिंग्स बेचीं।नायलॉन स्टॉकिंग्स की आपूर्ति कम है, और कुछ व्यवसायियों ने नायलॉन स्टॉकिंग्स होने का नाटक करना शुरू कर दिया है।
लेकिन नायलॉन की सफलता की कहानी का एक दुखद अंत है: इसके आविष्कारक कैरोथर्स ने साइनाइड खाकर आत्महत्या कर ली।"प्लास्टिक" पुस्तक के लेखक स्टीवन फ़िनिशेल ने कहा: "कैरोथर्स की डायरी पढ़ने के बाद मुझे आभास हुआ: कैरोथर्स ने कहा कि उनके द्वारा आविष्कार की गई सामग्री का उपयोग महिलाओं के वस्त्र बनाने के लिए किया गया था।सॉक्स बहुत निराश महसूस कर रहा था।वह एक विद्वान थे, जिससे उन्हें असहनीय महसूस होता था।उन्होंने महसूस किया कि लोग सोचेंगे कि उनकी मुख्य उपलब्धि "साधारण वाणिज्यिक उत्पाद" का आविष्कार करने से ज्यादा कुछ नहीं थी।
जबकि ड्यूपॉन्ट अपने उत्पादों को लोगों द्वारा व्यापक रूप से पसंद किए जाने से मोहित था।अंग्रेजों ने युद्ध के दौरान सैन्य क्षेत्र में प्लास्टिक के कई उपयोगों की खोज की।यह खोज दुर्घटना से हुई थी।यूनाइटेड किंगडम के रॉयल केमिकल इंडस्ट्री कॉरपोरेशन की प्रयोगशाला में वैज्ञानिक एक प्रयोग कर रहे थे जिसका इससे कोई लेना-देना नहीं था, और उन्होंने पाया कि परखनली के तल पर एक सफेद मोमी अवक्षेप था।प्रयोगशाला परीक्षणों के बाद, यह पाया गया कि यह पदार्थ एक उत्कृष्ट इन्सुलेट सामग्री है।इसकी विशेषताएं कांच से भिन्न होती हैं, और रडार तरंगें इसके माध्यम से गुजर सकती हैं।वैज्ञानिक इसे पॉलीथीन कहते हैं, और इसका उपयोग रडार स्टेशनों के लिए हवा और बारिश पकड़ने के लिए एक घर बनाने के लिए करते हैं, ताकि रडार अभी भी बारिश और घने कोहरे के तहत दुश्मन के विमानों को पकड़ सके।
प्लास्टिक के इतिहास के लिए सोसायटी के विलियमसन ने कहा: "प्लास्टिक के आविष्कार को चलाने वाले दो कारक हैं।एक कारण पैसा बनाने की इच्छा है, और दूसरा कारक युद्ध है।"हालाँकि, यह अगले दशक थे जिन्होंने प्लास्टिक को सही मायने में फिनी बना दिया।चेल ने इसे "सिंथेटिक सामग्री की सदी" का प्रतीक कहा।1950 के दशक में, प्लास्टिक से बने खाद्य कंटेनर, जग, साबुन के डिब्बे और अन्य घरेलू उत्पाद दिखाई दिए;1960 के दशक में, inflatable कुर्सियाँ दिखाई दीं।1970 के दशक में, पर्यावरणविदों ने बताया कि प्लास्टिक अपने आप निम्नीकृत नहीं हो सकता।प्लास्टिक उत्पादों के प्रति लोगों का उत्साह कम हुआ है।
हालाँकि, 1980 और 1990 के दशक में, ऑटोमोबाइल और कंप्यूटर निर्माण उद्योगों में प्लास्टिक की भारी मांग के कारण, प्लास्टिक ने अपनी स्थिति को और मजबूत कर लिया।इस सर्वव्यापी साधारण पदार्थ को नकारना असंभव है।पचास साल पहले, दुनिया हर साल केवल दसियों हज़ार टन प्लास्टिक का उत्पादन कर सकती थी;आज, दुनिया का वार्षिक प्लास्टिक उत्पादन 100 मिलियन टन से अधिक है।संयुक्त राज्य में वार्षिक प्लास्टिक उत्पादन स्टील, एल्यूमीनियम और तांबे के संयुक्त उत्पादन से अधिक है।
नया प्लास्टिकनवीनता के साथ अभी भी खोजे जा रहे हैं।सोसाइटी फॉर द हिस्ट्री ऑफ प्लास्टिक्स के विलियमसन ने कहा: "डिजाइनर और आविष्कारक अगली सहस्राब्दी में प्लास्टिक का उपयोग करेंगे।कोई भी पारिवारिक सामग्री प्लास्टिक की तरह नहीं है जो डिजाइनरों और अन्वेषकों को अपने उत्पादों को बहुत कम कीमत पर पूरा करने की अनुमति देती है।आविष्कार करना।