अपघटनीय पदार्थों को सामान्यतः चार श्रेणियों में विभाजित किया जा सकता है: प्रकाश अपघटनीय प्लास्टिक, जैव अपघटनीय प्लास्टिक, प्रकाश/जैव अपघटनीय प्लास्टिक और जल-अपघटनीय प्लास्टिक। प्रकाश अपघटनीय प्लास्टिक में प्रकाश संवेदक पदार्थ मिलाए जाते हैं। सूर्य के प्रकाश की क्रिया से ये प्लास्टिक धीरे-धीरे विघटित हो जाते हैं। लेकिन इसकी एक कमी यह है कि विघटन का समय सूर्य के प्रकाश और जलवायु पर निर्भर करता है, इसलिए इसे नियंत्रित नहीं किया जा सकता। जैव अपघटनीय प्लास्टिक वे प्लास्टिक होते हैं जो प्रकृति में पाए जाने वाले सूक्ष्मजीवों, जैसे जीवाणु, फफूंद और शैवाल द्वारा कुछ निश्चित परिस्थितियों में निम्न आणविक भार वाले यौगिकों में विघटित हो जाते हैं। ऐसे प्लास्टिक भंडारण और परिवहन में सुविधाजनक होते हैं और इनका उपयोग व्यापक रूप से होता है। प्रकाश/जैव अपघटनीय प्लास्टिक वे प्लास्टिक होते हैं जिनमें प्रकाश अपघटनीय और जैव अपघटनीय दोनों गुण होते हैं। वर्तमान में, हमारे देश में विकसित जैव अपघटनीय प्लास्टिक मुख्य रूप से पॉलीलैक्टिक अम्ल (PLA), पॉलीहाइड्रॉक्सीअल्केनोएट (PHA), कार्बन डाइऑक्साइड कॉपोलिमर (PPC) आदि जैसे बायोपॉलिएस्टर हैं। पॉलीलैक्टिक एसिड (PLA) पौधों की शर्करा से निकाले गए लैक्टाइड मोनोमर्स के बहुलकीकरण द्वारा बनाया जाता है, और औद्योगिक कंपोस्टिंग के तहत इसे पूरी तरह से पानी और कार्बन डाइऑक्साइड में विघटित किया जा सकता है। पॉलीहाइड्रॉक्सीएल्केनोएट्स (PHA) विभिन्न संरचनाओं वाले एलिफैटिक कोपॉलिएस्टर होते हैं, जो सूक्ष्मजीवों द्वारा विभिन्न कार्बन स्रोतों के किण्वन से संश्लेषित होते हैं। इनका उपयोग न केवल पैकेजिंग सामग्री, कृषि फिल्मों आदि में किया जा सकता है, बल्कि दवाओं, सौंदर्य प्रसाधनों, पशु आहार और अन्य क्षेत्रों में भी व्यापक रूप से किया जाता है। जल-विघटनीय प्लास्टिक वे प्लास्टिक होते हैं जो जल-अवशोषक पदार्थों के मिश्रण के कारण पानी में घुल जाते हैं। आधुनिक जैव प्रौद्योगिकी के विकास के साथ, जैवविघटनीय प्लास्टिक अनुसंधान और विकास का एक नया महत्वपूर्ण विषय बन गया है।

चीन में वर्तमान जैव-अपघटनीय सामग्री प्रौद्योगिकी अभी उतनी विकसित नहीं है कि उसमें कुछ योजक पदार्थ मिलाए जा सकें। इन योजक पदार्थों को मिलाने से प्लास्टिक सामग्री जैव-अपघटन की प्रक्रिया पूरी नहीं कर पाएगी। यदि इन्हें नहीं मिलाया जाता है, तो यह प्लास्टिक सामग्री किसी भी परिस्थिति में, विशेषकर उच्च तापमान वाले स्थानों में, विघटित हो जाएगी, इसलिए इसका भंडारण करना विशेष रूप से कठिन है।
इसके अलावा, उत्पाद बनाने के लिए जैवअपघटनीय सामग्रियों का उपयोग किया जाता है।धारणीयताइसमें विशिष्ट संशोधनों की आवश्यकता है।